No início de junho de 2025, o Buffalo Bills fechou com o linebacker veterano Shaq Thompson em contrato de um ano. O acordo marca a reunião com o técnico Sean McDermott, com quem Thompson atuou nos primeiros anos de carreira nos Panthers.
Draftado em 2015 na 1ª rodada (25ª escolha geral) pelo Carolina Panthers, Thompson se tornou um pilar da defesa da franquia por dez temporadas. Em 123 jogos e 112 como titular, acumulou 752 tackles, 12 sacks, quatro fumbles forçados e três interceptações, além de liderar a equipe com impressionantes 135 tackles em 2022.
No entanto, as duas últimas temporadas foram marcadas por graves lesões: uma fratura no tornozelo em 2023, que limitou a apenas dois jogos, seguida por uma ruptura de tendão de Aquiles em 2024, que encerrou abruptamente seu ano após quatro partidas.
Mesmo assim, Shaq traz consigo reputação de líder dentro e fora de campo, estando entre os quatro maiores tacklers da história dos Panthers, atrás apenas de Thomas Davis, Luke Kuechly e Mike Minter.
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A recuperação será acompanhada de perto nos OTAs e treinamentos. Durante os primeiros dias do minicamp obrigatório, Thompson não participou dos drills, segundo a comissão técnica, já que ainda se recupera totalmente das cirurgias.
Seu papel em Buffalo deve ser como peça de profundidade na rotação de linebackers, podendo atuar no special teams e oferecer experiência multiuso atrás de Terrel Bernard e Matt Milano.
Apesar das dúvidas físicas, analistas valorizam a chegada de Thompson como potencial diferencial na cultura da equipe. Ele chega motivado a provar que ainda tem alto nível e a retribuir o papel de liderança.
Se conseguir se manter saudável e render fisicamente, Shaq Thompson pode se tornar um recurso tático relevante — especialmente em formações de defesa contra passes ou para trazer inteligência e mentorias internas ao vestiário.
